Cea mai mare cutremur de pe vestul Americii poate avea un urmat

Ce spun sedimentele marine despre trecutul cutremurelor?

Oregon, Statele Unite – Cercetatorii de la Universitatea Oregon State au analizat sedimentele oceanice din ultimele 3.100 de ani și au găsit dovezi că zona de subducție Cascadia și faglia de nord a San Andreas au rupt uneori în rapidă succesiune. Aceste două falzi majore, separate de sute de kilometri, pot genera cutremure de magnitudine 8 sau mai mare, iar noua analiză sugerează că ele nu întotdeauna acționează în izolare.

Pe parcuzul de trei milenii, straturile de nisip și argilă de pe fundul Oceanului Pacific au înregistrat semnele cutremurelor mari prin depozite turbulente generate de valuri de tsunami. Studiind aceste straturi, cercetatorii au identificat peste 40 de evenimente semnificative.

În aproximativ 15 procente din cazuri, cutremurele de pe Cascadia au fost urmate în mai puțin de un secol – și uneori în doar câteva decenii – de mișcări semnificative pe faglia de nord a San Andreas.

Aceste secvențe nu sunt aleatorii.

Cum ar arăta o dublă scossa în Nordul Californii?

Modelele geodinamice sugerează că un cutremur mare pe Cascadia poate transfera tensiuni spre sud, spre zona de întâlnire dintre placa Pacifică și placa Norte-Americană, unde se situează faglia San Andreas.

Deși mecanismul exact încă este studiat, corelația temporală observată în sedimente este suficient de clară pentru a sugera un risc compus.

Dacă ambele falzi ar rupt în rapidă succesiune, regiunile din nordul Californii, precum Humboldt Bay și Eureka, ar putea experimenta scosele de la două surse diferite în termeni scurti. Asta ar însemna dauri structurale cumulate, dificultăți în intervențiile de urgență și o presiune mai mare asupra infrastructurii critice, inclusiv barajele și conductele de gaze.

Cum se pregătesc comunitățile pentru un astfel de scenariu?

Deși un cutremur de pe Cascadia singur ar putea genera un tsunami cu valuri de peste 10 metri, adăugarea unei scose semnificative de pe San Andreas ar potea creșe riscul de dauri în interior, mai ales la clădirile mai vege sau neconformate cu standardele antisismice moderne. Planurile de evacuare și de pregătire trebuie să fie gândite pentru scenarii complexe.

Autoritățile din Oregon și Californii au dezvoltat planuri de Experții sugereză că ar fi necesar să se actualizeze protocolele pentru a acoperi scenarii în care un cutremur urmează altul în termeni de ani, sau chiar luni.

Educația publică și investițiile în infrastructura rezistentă rămân cheie. Clădirile noi în zonele la risc sunt construite să reziste la scosele de până la 0,8 g, iar ponturile sunt reinforgeate. Totuși, unele dintre cele mai vechi structuri, mai ales în zonele rurale, rămân vulnerabile.

Întrebări frecvente!

Ce probabilitate există ca ambele falzi să rupă în rapidă succesiune? Pe baza datelor din sedimentele marine, aproximativ 15 procente din cutremurele mari de pe Cascadia au fost urmate de activitate semnificativă pe faglia de nord a San Andreas într-un interval de mai puțin de un secol.

Este posibil ca doua cutremure mari să intre în contact direct prin transfer de tensiuni?

Da, modelele geodinamice indică că un cutremur mare pe Cascadia poate crește tensiunile pe porțiunea de nord a faglii San Andreas, facilitând o rupere uriașă în termeni geologici scurti.

Ce ar trebui să facă locuitorii din zona la risc? Locuitorii ar trebui să aibă un plan de evacuare, rezervuri de apă și hrană pentru câteva zile, și să fixeze obiectele grele din casă. Participarea la exerciții locale de pregătire este și ea recomandată.